Ao entrar na puberdade, os adolescentes passam por grandes mudanças físicas e não só em relação com a sua estatura e figura mas também noutras formas, tais como o desenvolvimento dos pêlos púbicos e nas axilas, assim como o cheiro que exala dos seus corpos. Nas meninas, as mudanças incluem o desenvolvimento dos seios e o começo da menstruação; nos varões, as mudanças incluem o desenvolvimento dos testículos.

Nem todos os adolescentes começam a puberdade à mesma idade. Nas meninas, estas mudanças podem chegar entre os 8 e os 13 anos de idade; nos meninos geralmente a puberdade começa dois anos depois. Este é a etapa durante a qual as características físicas variam mais entre os companheiros de classe ou amigos  

 Os primeiros anos da adolescência trazem consigo novas preocupações sobre a auto-imagem e a sua aparência física. Jovens de ambos géneros que anteriormente não se preocupavam com a aparência agora investem horas frente ao espelho, preocupando-se ou queixando - se — seja por serem muito altos, baixinhos, gordos ou magros, ou pelas suas lutas contra a acne. Nem todas as partes do corpo crescem na mesma altura nem com a mesma rapidez. As mãos e os pés, por exemplo, podem crescer mais rápido que os braços e as pernas. Já que o movimento do corpo requer da coordenação das suas partes — e estas partes vão mudando ao seu próprio passo — os adolescentes podem ser desastrados nas suas actividades físicas.